Architecture du XXe de la Nièvre

Le développement de l’agglomération a généré de nouveaux morceaux de ville qu’il a fallu doter d’équipements religieux qui faisaient déjà défaut avant la guerre. L’église Saint-Joseph-des-Montôts a été édifiée en même temps que Sainte-Bernadette du Banlay (voir pages suivantes). Le plan au sol représenterait la main divine posée sur le monde ; il se traduit en élévation par une juxtaposition de volumes étirés. L’éclairage est assuré par des ouvertures zénithales et latérales. Le matériau utilisé est un béton d’argile expansé (le gravier est remplacé par de la brique cuite pilée), qui permet de réduire par deux le poids du béton ordinaire et d’obtenir de meilleures performances thermiques et phoniques. La toiture, elle aussi en béton, est recouverte de cuivre. L’intérieur de 600 places assises donne une impression d’espace, les lignes ascendantes conduisant vers l’austère mur du chœur. Des verrières ont été ajoutées en 1980. L’ensemble dégage une image de modernité sévère qui pose la question des rapports entre les recherches formelles et le sacré. L’après-guerre est en effet une époque de foisonnement de formes nouvelles dans l’architecture religieuse, permise par une utilisation audacieuse de nouvelles possibilités autorisées par les matériaux, en particulier le béton. L’Eglise, qui n’est pas hostile au renouvellement inéluctable de ses lieux de culte, émettra parfois les plus grandes réserves par rapport à une liberté créatrice qui veut légitimer par la quête de religiosité des recherches relevant parfois d’un formalisme stérile et inadapté. Jean Willerval est par ailleurs l’auteur du Palais de justice de Lille (1967), de la caserne de pompiers boulevard Masséna à Paris (1972), ainsi que de plusieurs tours à la Défense et à Bordeaux (tour de la Communauté Urbaine, 1977). Extrait du Guide d'architecture en Bourgogne 1893-2007 - Éditions Picard - 2008